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Le cycle menstruel est un terme utilisé pour décrire des événements qui se produisent tous les mois dans le corps d’une femme en vue de la possibilité d’une grossesse. Chaque mois, un ovule est libéré par un ovaire dans un processus appelé l’ovulation. En même temps, la paroi de l’utérus épaissit, prête pour la grossesse. Si la fécondation n’a pas lieu, la muqueuse de l’utérus est excrété dans saignements menstruels et le cycle recommence. Un ovaire contient des centaines de milliers d’ovocytes primaires ou des ovules immatures. Chacun de ceux-ci est enfermé dans une structure appelée un follicule, et à ce stade – un follicule primordial. Le cycle menstruel est sous le contrôle des hormones sécrétées par la glande pituitaire, ou l’hypophyse, et les ovaires. L’hypophyse est lui-même sous le contrôle de l’hypothalamus. L’hypothalamus produit une hormone appelée l’hormone de libération des gonadotrophines ou GnRH. GnRH stimule le lobe antérieur de l’hypophyse de sécréter l’hormone folliculo-stimulante, la FSH. La FSH se déplace dans la circulation sanguine vers les ovaires et stimule le développement d’un certain nombre de follicules. Ces follicules primordiaux se développent en les follicules primaires et puis follicules secondaires. Ceux-ci produisent l’hormone œstrogène qui agit pour stimuler la croissance de l’endomètre – la couche interne de la paroi de l’utérus. Les follicules secondaires sont en concurrence les uns avec les autres et un seul survit et devient un follicule mature, les autres s’atrophient et meurent. L’augmentation du niveau de l’œstrogène agit également sur l’hypothalamus et l’hypophyse antérieure pour augmenter le niveau de la GnRH et induire la production d’une autre hormone – l’hormone lutéinisante (LH). Le pic de LH entraîne la rupture du follicule, et la libération de l’ovule mature par l’ovaire. Ce processus est appelé ovulation. L’ovule est ensuite capturé par le pavillon et emmené dans la trompe utérine. Fécondation par un spermatozoïde, quand il se produit, se déroule habituellement dans l’ampoule – la section la plus large de la trompe de Fallope. L’ovule fécondé commence immédiatement le processus de développement tout en voyageant vers l’utérus. Au bout de 6 jours, il devient un blastocyste et est implanté dans l’endomètre de l’utérus. Pendant ce temps, le follicule vide est devenu un corps jaune qui sécrète la progestérone. La progestérone permet de renforcer davantage la muqueuse utérine en vue d’accueillir un ovule fécondé. En l’absence de fécondation, le corps jaune s’atrophie et le niveau de progestérone tombe. Cela conduit à l’effondrement de l’endomètre, les règles commencent et le cycle se répète.
