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O sangue pobre em oxigênio do nosso corpo volta para o átrio direito do coração. Sangue da parte superior do corpo volta através da veia cava superior, sangue da parte inferior do corpo volta pela veia cava inferior. Quando o átrio direito se enche de sangue, ele contrai, a válvula tricúspide abre e o sangue é bombeado para o ventrículo direito do seu coração. Quando o ventrículo direito está cheio, a válvula tricúspide fecha para evitar que o sangue volte a entrar no átrio. O ventrículo direito contrai, a válvula pulmonar abre e o sangue é bombeado para a artéria pulmonar e para os pulmões. A válvula pulmonar fecha para o sangue não voltar para o ventrículo.
O sangue rico em oxigênio, proveniente dos pulmões, volta pelas veias pulmonares para o átrio esquerdo do coração. Quando o átrio esquerdo está cheio de sangue, ele contrai, a válvula mitral abre e o sangue é bombeado para o ventrículo esquerdo do seu coração. Isso ocorre ao mesmo tempo que o átrio direito bombeia sangue para o ventrículo direito no outro lado do coração. Quando o ventrículo esquerdo está cheio, a válvula mitral fecha, a válvula aórtica abre, o ventrículo esquerdo contrai e o sangue rico em oxigênio é bombeado para a artéria aorta para que chegue a todas as partes do seu corpo. Isso acontece ao mesmo tempo que o ventrículo direito bombeia sangue para a artéria pulmonar, no outro lado do coração. A válvula aórtica fecha rapidamente para que o sangue não entre de volta no coração. Enquanto isso, os átrios já se encheram de sangue e o ciclo se repete.