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La fibrilación auricular es la arritmia cardíaca más común. En un corazón sano, el nodo sinoatrial o nódulo SA inicia todos los impulsos eléctricos en las aurículas. En la fibrilación auricular, los impulsos eléctricos se inician al azar en muchos otros sitios llamados sitios ectópicos, dentro y alrededor de las aurículas, comúnmente cerca de las raíces de las venas pulmonares. Estas señales eléctricas caóticas desincronizadas, hacen que las aurículas tiemblen o fibrilen en lugar de contraerse.
Aunque la frecuencia auricular durante la fibrilación auricular puede ser extremadamente alta, la mayor parte de los impulsos eléctricos no pasan por el nódulo auriculoventricular – nodo AV – a los ventrículos. Esto es debido a las propiedades refractarias de las células del nodo AV. Aquellas que vienen a través del mismo son irregulares. La frecuencia ventricular o la frecuencia cardíaca es, por lo tanto irregular y pueden variar desde lenta – menos de 60 – a rápida -más de 100 – latidos por minuto.
En el ECG, la fibrilación auricular se caracteriza por la ausencia de ondas P y complejos QRS estrechos e irregulares. Recordatorio: la onda P representa la actividad eléctrica del nodo SA que es ahora oscurecida por las actividades de varios sitios ectópicos. La línea de base puede aparecer ondulada o totalmente plana en función del número de sitios ectópicos en las aurículas. En general, un mayor número de sitios ectópicos resulta en una línea de base plana.
A medida que las aurículas no funcionan correctamente, el corazón bombea menos sangre, y puede provocar una insuficiencia cardíaca. La complicación más común de la fibrilación auricular, sin embargo, es la formación de coágulos de sangre en las aurículas. A medida que las aurículas no se vacían por completo en los ventrículos, la sangre puede estancarse dentro de las aurículas y puede formar coágulos de sangre. Estos coágulos pueden entonces pasar al torrente sanguíneo, atascarse en las arterias pequeñas y bloquearlas. Así que cuando un coágulo de sangre bloquea una arteria en el cerebro, puede provocar un ictus, o infarto cerebral.
